Welt-Rheuma-Tag: Rheumakranke länger fit dank Ehrenamt

Das Engagement der ehrenamtlich in der Selbsthilfeorganisation tätigen Menschen ist vielfältig; © Deutsche Rheuma-Liga/S. Troll

Wer sich zwei Stunden pro Woche ehrenamtlich engagiert, lebt länger und möglicherweise auch gesünder als Altersgenossen, die keine Zeit für gemeinnützige Projekte oder Ähnliches investieren.

Darauf weist die Rheuma-Liga anlässlich des Welt-Rheuma-Tages am 12. Oktober hin. In der größten Selbsthilfeorganisation Deutschlands engagieren sich viele tausend Menschen oft über Jahrzehnte hinweg und bis ins hohe Alter - und berichten von durchweg positiven Erfahrungen.

Zahlreiche Studien belegen, dass ehrenamtliches Engagement positive Auswirkungen auf die Gesundheit und die Lebenserwartung hat. Erst vor wenigen Wochen erschien eine so genannte Meta-Analyse, in der britische Wissenschaftler 40 Studien zum Ehrenamt und etwaigen gesundheitlichen Folgen auswerteten. Dabei zeigte sich, dass ehrenamtlich Engagierte länger leben als Menschen, die keine Zeit für andere opfern. Das galt bereits für zwei Stunden ehrenamtliches Engagement pro Woche. Doch es gibt auch Hinweise auf positive Effekte für die Gesundheit: So zeigt eine Studie von US-Forschern aus dem Jahr 2005, dass Erwachsene über 70, die sich pro Woche zwei Stunden engagierten, länger gesund blieben und seltener an Depressionen erkrankten als Gleichaltrige ohne Ehrenamt.

Laut einer repräsentativen Umfrage, die die Universität Duisburg-Essen und das Steinbeis-Transferzentrum Innovation and Sustainable Leadership gemeinsam für die Deutsche Rheuma-Liga Nordrhein-Westfalen durchgeführt haben, sind die meisten Ehrenamtlichen in der Rheuma-Liga weiblich und älter als 55 Jahre. "Die Hälfte der in NRW Engagierten bleiben der Rheuma-Liga über zwei oder mehr Jahrzehnte hinweg treu, und ein Viertel der Ehrenamtlichen leisten zwischen fünf und zehn Arbeitsstunden pro Woche", berichtet Studienleiter Professor Wolfgang Stark. Den Grund hierfür weiß Dieter Wiek, Präsident der Deutschen Rheuma-Liga NRW: "Engagement braucht Unterstützung und Anerkennung. Die Deutsche Rheuma-Liga tut viel für die Zufriedenheit der Ehrenamtlichen. Sie sind die Experten, die wissen, was gebraucht wird. Wer sich engagiert, ist besser informiert, profitiert von den Erfahrungen anderer Betroffener und tut so auch etwas für das eigene Leben mit der Erkrankung."

Wer etwas gibt, bekommt dafür auch etwas zurück: Viele ehrenamtliche Mitarbeiter empfinden ihre Aufgaben als echte Bereicherung. Zum Beispiel Daniela Winkels. "Es macht einfach Spaß, anderen Menschen zu helfen, etwa, wenn ich an einem Stand berate", berichtet die 36-Jährige, die mit zehn Jahren an Rheumatoider Arthritis erkrankte. In speziellen Seminaren stellt sie als "Patient Partner" Medizinstudenten und Ärzten ihre rheumakranken Hände für das Erlernen der Untersuchungen zur Verfügung und berichtet über ihren Alltag mit Rheuma. "Ich freue mich, wenn ich das Gefühl habe, Patienten oder auch Ärzten mit meinen Erfahrungen etwas auf den Weg mitgeben zu können", betont sie.

Außergewöhnliches Engagement zeigt auch das Ehepaar Mayer aus Kaiserslautern: Elmar Mayer, 68, hat Osteoporose und ein chronisch-entzündliches Lungenleiden. Er leitet die örtliche Arbeitsgemeinschaft der Rheuma-Liga und organisiert zum Beispiel Vorträge und Ausflüge. Seine Ehefrau Rita, 61 Jahre alt, hat das Fibromyalgie-Syndrom. Trotzdem organisiert sie das lokale Funktionstraining und lässt es sich nicht nehmen, jede Woche alle 13 lokalen Gruppen, die unter ihren Fittichen stehen, persönlich aufzusuchen. "Ich bin viel selbstbewusster geworden, seit ich mich für die Rheuma-Liga engagiere", sagt sie. "Und ich bekomme auch viele positive Rückmeldungen. Das trägt mich."

"Aufgrund meiner Erkrankung musste ich meinen Beruf aufgeben, weil ich nicht immer auf den Punkt fit sein konnte", berichtet Brigitte Killewald aus Oberhausen, die seit zehn Jahren mit den Diagnosen Rheumatoide Arthritis, Fibromyalgie-Syndrom und Arthrose lebt. Sie leitet nicht nur die lokale Arbeitsgemeinschaft in Oberhausen, sondern engagiert sich auch im Vorstand der Rheuma-Liga NRW. "In der Rheuma-Liga kann ich mich so engagieren, wie es gerade möglich ist."

Dabei beschränkt sich das Engagement der Rheuma-Liga durchaus nicht nur auf rheumakranke Mitglieder. Auch Gesunde engagieren sich für die Rheuma-Liga. Zum Beispiel Josef Wolters, der seit 40 Jahren seine gesunden Hände der Arbeitsgemeinschaft Essen als Schriftführer zur Verfügung stellt. Für Rheumabetroffene ist dieses Amt eine große Herausforderung, weil Hand- und Fingergelenke häufig angeschwollen sind, schmerzen oder sogar dauerhaft beeinträchtigt sind. "Es ist meine christliche Überzeugung, Menschen zu helfen, die Hilfe benötigen", erläutert er seine Motivation.

"Ohne das vielfältige ehrenamtliche Engagement wäre es für die Rheuma-Liga nicht möglich, die kostenlosen Beratungsangebote vor Ort anzubieten oder die zahlreichen Gymnastik- und Funktionstrainingsgruppen zu organisieren", betont Erika Gromnica-Ihle. "Die Selbsthilfe hat sich als vierte Säule im Gesundheitswesen etabliert - doch das geht nur dank Ehrenamt!"

REHACARE.de; Quelle: Deutsche Rheuma-Liga Bundesverband e.V.