Schwein gehabt: "Felix therapiert nicht selbst, er ist mein Assistent"

Schweine wecken vor allem bei älteren Menschen viele Erinnerungen und Emotionen, denn sie kennen sie noch aus ihrer Kindheit. Und genau dort knüpft der niederländische Physiotherapeut Daan Vermeulen an. Mit seinem Schwein Felix besucht er Seniorenzentren, Schulen und andere Einrichtungen. Spielerisch schafft er es, mit Hilfe des Schweines die Sinne und Mobilität von Menschen mit Demenz wieder zu schärfen.

REHACARE.de hat Daan Vermeulen im Interview gefragt, warum sein Assistent ausgerechnet ein Schwein ist und was die Arbeit mit ihm so besonders macht.

Herr Vermeulen, wie kam es dazu, dass ihr Assistent kein Mensch sondern ein Schwein ist?

Daan Vermeulen: Per Zufall. Wir haben uns vor zwölf Jahren privat ein Schwein angeschafft. Er hieß Rudi und ist mittlerweile leider verstorben. Da unsere Kinder nicht zu Hause waren, um auf Rudi aufzupassen, mussten wir das kleine Ferkel mit in die Praxis nehmen. Ganz heimlich unterm Pullover haben wir ihn im Abstellraum untergebracht. Dort war es ihm anscheinend zu langweilig und wie ließen ihn raus. Das haben die Patienten im anliegenden Wartezimmer natürlich mitbekommen und wir mussten Rudi allen zeigen. Die positiven Reaktionen, die wir dann beobachten durften, haben uns auf die Idee gebracht, dass wir Rudi "einstellen" mussten. Später kam noch unser zweites Schwein Felix dazu. Mit ihm bin ich noch heute unterwegs.

Warum können gerade Schweine bei der Therapie von Menschen mit Demenz helfen?

Vermeulen: Ich hatte vorher noch nie davon gehört, dass man Schweine zu Therapiezwecken einsetzen könne. Doch ältere Menschen reagieren auf Schweine. Sie kennen sie meist noch aus ihrer Kindheit als Nutztiere. Ich komme in eine Senioreneinrichtung und die Menschen sehen auf einmal ein Tier wieder, dass sie 40 bis 60 Jahre nicht mehr gesehen haben. Durch den Überraschungseffekt weckt das Tier Emotionen und viele Gedanken. Er ist sozusagen mein Türöffner. Mit diesen Emotionen kann ich dann weiterarbeiten. Felix therapiert nicht selbst, er ist mein Assistent.

Aber nicht nur Gedanken an das Nutztier selbst kommen hoch, sondern auch die Erlebnisse, die man bei der Selbstversorgung oder beim Kochen hatte. So kann ich mit Hilfe von Felix Gedanken von damals in die Gegenwart holen. Ich habe selbst gemerkt, dass der Einsatz von Schweinen in der Geriatrie die meisten Erfolge erzielen konnte.

Wie sieht eine Therapiestunde mit Felix aus?

Vermeulen: Ich lasse Felix zum Beispiel etwas machen und beobachte dabei die Patienten. Anschließend stelle ich Fragen, welches Futtermittel zum Beispiel in meiner Kiste ist. Damit kann ich das Gedächtnis und auch die Wahrnehmung schulen. Auch motorische Übungen und Tastspiele gehören dazu, indem die älteren Menschen Felix zum Beispiel mit einer Bürste die Borsten kämmen. Oder zeige eine gefüllte Socke mit Walnüssen, die die Menschen ertasten müssen und raten, was sich in der Socke befindet. Anschließend darf Felix die Walnuss dann knacken.

Ältere Menschen und Kinder reagieren dabei genau gleich. Zwar haben ältere Menschen meist ihre Spontaneität verloren, Kinder müssen aber noch viel lernen. Doch sobald Felix den Raum betritt, weckt er positive Emotionen, egal wie alt die Menschen sind.

Felix ist zwar ein kleiner Therapeuten-Assistent, aber immer noch ein Tier. Sie besuchen mit ihm auch Seniorenzentren. Wie kommt es, dass er so zutraulich auf viele fremde Menschen zugehen kann?

Vermeulen: Obwohl er ein Fluchttier ist, sieht er keine Gefahr durch die Anwesenheit vieler Menschen. Er ist es von kleinauf gewohnt, ständig unter Leuten zu sein und sich anfassen zu lassen. Das kann man nicht mit jedem beliebigen Schwein machen, so etwas machen nur sehr wenige Tiere mit. Ich habe einfach das Glück gehabt, dass er sich vom Charakter her darauf einlässt. Er ist nicht ängstlich und nicht berührungsscheu. Außerdem zeigt er auch, wenn er etwas nicht möchte, bleibt aber dabei ruhig. Will er zum Beispiel von jemanden nicht berührt werden, weil die Person ihm Angst macht, zum Beispiel bei zu schnellen Bewegungen wie bei Kindern mit ADHS, dann nimmt er etwas Abstand.

Wirklich ausbilden musste ich ihn dafür nicht. Dadurch, dass ich ihn immer mitgenommen habe zu Gruppentherapien, hat er nach und nach gelernt, mit solchen Situationen umzugehen.

Welche Auflagen mussten Sie erfüllen?

Vermeulen: Die Arbeit mit dem Schwein muss natürlich offiziell genehmigt werden, nach Paragraph 11 des Tierschutzgesetzes. Ich musste ein Praktikum absolvieren und eine Prüfung beim Kreisveterinäramt bestehen. Es gibt tiermedizinische Auflagen, denn eigentlich darf man auch nicht einfach so mit einem Schwein durch Deutschland reisen oder spazieren gehen. Dafür habe ich eine Sondergenehmigung. Das sind vielleicht sehr hohe Auflagen, aber es lohnt sich.

Welche besonderen Ergebnisse konnten Sie aufgrund der Therapie schon bei Patienten bewirken und miterleben?

Vermeulen: Menschen mit Demenz zeigen auf einmal viel mehr Aktivitäten, sie bewegen sich mehr und trauen sich mehr zu. Das begleitende Pflegepersonal ist meist sehr erstaunt, was auf einmal doch möglich ist. Bewohner, die sonst immer sehr passiv waren und überlegt haben, was sie tun, reagieren auf einmal ganz spontan. Es ist auch schon vorgekommen, dass Menschen, die im Rollator sitzen, plötzlich besser gehen können. Sie haben wieder eine Motivation und wollen Felix bürsten. Auch sprechen Patienten auf einmal wieder, obwohl vorher niemand wusste, dass sie noch sprechen können.

Das ist dann aber nicht mehr Felix' Aufgabe, sondern meine. Ich muss schauen, wie ich in die Köpfe der Menschen hereinkomme und etwas herauskitzele. Felix erleichtert mir aber die Arbeit durch seine Anwesenheit.