Assistenzhunde: unbezahlbare Helfer auf vier Pfoten

Mein Hilfsmittel mit der kalten Schnauze?! Assistenzhunde erleichtern ihrem Menschen den Alltag. Sie sind aber mehr als nur praktische Hilfen. Wie sehr Menschen mit Behinderung von einem tierischen Partner im Alltag profitieren und welche Ausbildung Assistenzhunde durchlaufen bis sie in einem Mensch-Hund-Team unterkommen, hat REHACARE.de im Gespräch mit zwei Ausbildungsstätten erfahren.

Wer schon einmal auf der REHACARE war, hat sie mit Sicherheit schon gesehen, und zwar auch im Einsatz: Assistenzhunde. Und kaum jemand kann an ihnen vorbeigehen, ohne nicht mindestens schmunzeln zu müssen ­­– oder zu staunen, wie vielseitig die Hilfeleistung ist, die die Vierbeiner vollbringen. Aber nicht alle Menschen kennen Assistenzhunde oder haben sie schon einmal im Einsatz gesehen. Und das ist mitunter ein Problem, mit denen dann die Halter*innen in ihrem Alltag ausgebremst werden. Höchste Zeit also, die tierischen Helfer in den Fokus zu rücken und etwas mehr Akzeptanz zu schaffen.

Ein Assistenzhund übernimmt Hilfestellungen im Alltag seines Menschen. Er wurde speziell auf die Bedürfnisse seines*seiner zukünftigen Partner*in ausgebildet. So wie Hazel. Die schwarze Labradorhündin lebt seit einem Jahr mit Nina Hoffmann zusammen. "Sie öffnet für mich zum Beispiel Türen, Schränke oder betätigt Lichtschalter und Aufzugsknöpfe. Immer, wenn ich aus eigener Kraft etwas nicht erreichen kann oder mir mal etwas zu Boden fällt, apportiert sie es mir voller Freude und Elan", erzählt Hoffmann. Die 36-Jährige lebt in Köln und bildet mit Hazel das 64. Hund-Mensch-Team, welches der VITA e.V. Assistenzhunde erfolgreich zusammengeführt hat.

Klassischerweise sind Rollstuhlnutzende diejenige Personengruppe, die im Alltag von einem Assistenzhund profitiert. Ob es ums Aufheben von Dingen geht, das Ausziehen von Kleidungsstücken oder darum, die Waschmaschine ein- oder auszuräumen – der Hund stellt eine Hilfe dar. Bei Nina Hoffmann, die aufgrund ihrer fortschreitenden Muskelerkrankung körperlich sehr eingeschränkt ist, hilft Hazel aber beispielsweise auch, ihren Arm wieder zurück auf den Joystick des Rollstuhls zu schubsen, wenn ihr dieser herunterrutscht. „Das ist eine sehr wichtige Unterstützung für mich, da ich meine Arme nicht selbstständig positionieren kann und ohne ihre Hilfe völlig handlungsunfähig wäre.“ Das ist etwas, was die Hündin gelernt hat, weil es für Nina enorm wichtig ist. Assistenzhunde können mit der richtigen Ausbildung bei jeder Art von körperlicher Behinderung eine Hilfe sein. Deshalb werden sie auch Behindertenbegleithund genannt.  

Spezieller ist da der Autismusbegleithund. Er kann bei Menschen vom Autismus-Spektrum zum Einsatz kommen und dabei ganz verschiedene Aufgaben übernehmen – auch, aber eben nicht nur therapeutische. Genauso gehören Epilepsiewarnhunde sowie Blindenführhunde ebenfalls zu den Assistenzhunden.

Aber weshalb sind Hunde überhaupt so gut geeignet für den Beruf des Assistenzhundes oder auch anderer damit verbundener Tätigkeiten ­­­– wie auch als Therapiehund zum Beispiel? "Es ist ihr berühmter 'will to please', also ihr Bestreben, ihrem Menschen zu gefallen", antwortet Tatjana Kreidler, Gründerin des VITA e.V. Assistenzhunde, auf diese Frage. Ganz oft werden Labradore als Assistenzhund ausgebildet. Bei VITA sind es außerdem auch Golden Retriever. Es sei "ihre Freude an der Arbeit für und mit ihrem Menschen, die dazu beitragen", dass sich diese beiden Hunderassen so gut für die Ausbildung eignen. Aber auch Australian Sheperds sind mit ihrem Arbeitswillen und beständigen Charakter wie gemacht für diesen Job.

Das Apportieren von Gegenständen oder auch mal ein kräftiger Pfotendruck, um eine Taste zu drücken, sind allerdings "Kunststücke", die der gemeine Haushund mit ein wenig Training ebenfalls erlernen kann. Was ist es also, was den Assistenzhund so besonders macht?

Neben einem gefestigten Charakter und ruhigem Wesen, sind es vor allem die Ausbildung und Erziehung, die ihn auf seine spätere Aufgabe vorbereiten. Im WZ Hundezentrum übernehmen das Ulrich Zander und sein Team. Zander ist über die eigenen Hunde quasi zu seinem Beruf gekommen. Vom eigenen Zoofachgeschäft ging es über den Beruf als Hundetrainer schließlich wieder in die Selbstständigkeit. Seit nunmehr sieben Jahren wird im WZ Hundezentrum ausgebildet.

Wie speziell diese Ausbildung mitunter sein kann, wird klar, wenn es um seltene Erkrankungen geht. "Wenn wir mit einem Krankheitsbild konfrontiert werden, mit dem wir keine Erfahrung haben, schauen wir uns die Arztberichte des*der Betroffenen an. Wir belesen uns zum Krankheitsbild, damit wir einen Rahmen erarbeiten können", so Zander. Dabei wird auch die Familie mit einbezogen. Man wolle schließlich genau wissen, wo Schwachstellen im Alltag liegen. Auch, um einzuschätzen, wo der Hund helfen könnte, wo aber auch Grenzen liegen. Denn: "Die eierlegende Wollmilchsau gibt es auch unter Assistenzhunden nicht", sagt der Trainer. Neben der Unterstützung, die ein Assistenzhund später bieten kann, geht es Zander und seinem Team natürlich auch darum zu erfahren, ob die Betreuung des Hundes durch die*den Hundehalter*in, die Familie oder eine andere nahestehende Person gewährleistet werden kann. "Wenn das geklärt ist, erarbeiten wir ein Ausbildungsprogramm. Aber generell gilt: Jeder Hund wird individuell ausgebildet."

Das ist auch beim VITA e.V. der Fall. Dort verbringen die zukünftigen Assistenzhunde ihr Welpenalter bei Pat*innen, die die Sozialisierungsphase mit ihnen durchlaufen. Also dem Hund den normalen Alltag vertraut machen – laute Geräusche, andere Tiere, Auto fahren und was sonst noch dazugehört. Nach ungefähr einem Jahr kommt der Vierbeiner zurück zu VITA und erhält nach seiner Grundausbildung und einem Fortgeschrittenen-Training mit etwa zwei Jahren seine Spezialausbildung. Dann aber bereits mit seinem*seiner späteren menschlichen Partner*in, um den Hund individuell auf die zu erwartenden Anforderungen vorzubereiten. "VITA verfolgt von Beginn an ein sozialtherapeutisches Gesamtkonzept, das eine intensive Zusammenführung über einen langen Zeitraum sowie die regelmäßige und ebenso intensive Betreuung und Nachschulung unserer VITA-Teams in den Fokus stellt. Unsere Teams werden von unserem Verein ein Hundeleben lang und darüber hinaus begleitet", erklärt Tatjana Kreidler die Methode.

So wie bei Nina Hoffmann und Hazel. Denn die schwarze Labradorhündin ist nicht der erste Assistenzhund der 36-Jährigen. Nach 14 gemeinsamen Jahren mit Hündin Emily musste Hoffmann im Herbst 2019 von ihrer Begleiterin Abschied nehmen. "Schnell war für mich klar, ein Leben ohne (Assistenz)-Hund kommt für mich nicht in Frage", erzählt sie. Bereits ihre erste Hündin kam von VITA. Und der Verein fand mit Hazel auch ein zweites Match für die Kölnerin.

Ein Leben ohne Hunde kann sich auch Zander nicht vorstellen. Und dazu macht ihm die Arbeit mit den Vierbeinern sowie ihren zukünftigen Besitzer*innen unheimlich viel Spaß. "Wenn man mit Assistenzhundenehmer*innen arbeitet, hat man einen Schwamm vor sich, den man mit Wissen füllen kann. Diese Arbeit ist angenehmer als die des Hundetrainers. Auch mit dem Hund ist die Arbeit leichter, weil man ihm ja bereits eine Grundausbildung hat angedeihen lassen, auf der man dann zusammen mit dem*der späteren Besitzer*in aufbauen kann." Das WZ-Team kümmert sich selbst um die Welpen-Sozialisation und arbeitet ohne Pat*innen.

Aber nicht alle Hunde sind für den Beruf des Assistenzhundes geeignet. Das Hundezentrum hat für diese Fälle das Konzept des Familienbegleithundes entwickelt. Früher bekamen die Ausbilder*innen viele Anfragen von Familien, die sich die Aufzucht und Erziehung eines Welpen selbst nicht zutrauten, aber gern einen Hund haben wollten. "Sie haben dann nach Hunden gefragt, die nicht für die Assistenzhundeausbildung tauglich waren, aber die Grundausbildung schon durchlaufen hatten. Also nicht nur in Sachen Benehmen, sondern auch an Wissen und Fähigkeiten", so der Ausbilder. "Zwar wird der Familienbegleithund später wahrscheinlich nicht am Rollstuhl laufen, aber vielleicht ja am Kinderwagen. Es gibt also sehr wohl Parallelen."

Man kann aktuell aber noch selbst die Ausbildung eines Assistenzhundes übernehmen und sich eine*n ausgebildete*n Trainer*in als Unterstützung holen. Wenn man sich das nicht zutraut oder nicht die erforderliche Zeit in die Ausbildungsarbeit stecken kann, sind Vereine wie VITA oder auch das WZ Hundezentrum eine gute Anlaufstelle. „Unser Verein stellt Menschen unabhängig ihrer finanziellen Situation einen vierpfotigen Partner zur Seite“, bestätigt Kreidel. Die Kosten für so einen Hund betragen durchschnittlich 35.000 Euro. Die Krankenkasse übernimmt diese Kosten – anders als für einen Blindenführhund – nicht.

"Das ist sehr schade, denn der Nutzen von Assistenzhunden ist wissenschaftlich in so vielen Studien belegt", sagt Zander, der anfügt: "Wieso läuft in den USA ein Therapieschwein über den Flughafen in San Francisco? Nicht, weil es in Amerika möglich ist", sondern weil wissenschaftlich bewiesen ist, dass der Mensch beim Streicheln eines Tieres unter anderem Oxytocin ausschüttet. Dieses Hormon ist auch als Kuschelhormon bekannt, weil es bei Körperkontakt mit zum Beispiel dem*der Partner*in, mit dem eigenen Kind oder eben auch einem Tier ausgeschüttet wird. Auf dem Flughafen in San Francisco ist daher eine ganze Staffel an Therapiehunden und eben auch einem Schwein im Einsatz, um den Passagier*innen möglichen Stress zu nehmen oder auch mögliche Flugangst zu lindern. Oxytocin ist nämlich ein Glückshormon. Und genau das werden Menschen, die in den Genuss von einem Treffen mit den tierischen Helfern kommen, ganz automatisch: glücklich.

Nun haben aber nicht alle Menschen mal eben die nötige Summe für die Ausbildung eines Assistenzhundes auf dem Konto zu liegen. Während der VITA e.V. die Kosten der Hundeausbildung und -betreuung dank der Förderung durch Stiftungen oder Sponsor*innen sowie von Spender*innen übernehmen kann, bietet das WZ Hundezentrum Unterstützung bei der Suche nach eben solchen Förder*innen oder Sponsor*innen an. Schließlich haben sie damit Erfahrung und kennen einige Anlaufstellen. "Die Selbstfinanzierung hat in den vergangenen Jahren aber deutlich zugenommen", ergänzt Zander.

"Doch letztendlich sind Assistenzhunde viel mehr als praktische Helfer im Alltag. Sie sind vor allem Freunde, Vertraute und Seelentröster, aber auch Eisbrecher und Brückenbauer", so Tatjana Kreidler. "Sie öffnen Türen – im realen wie auch übertragenen Sinn." Nur, dass so manch eine Tür eben doch verschlossen bleibt. Während Blindenführhunde bereits nirgendwo mehr der Zutritt verwehrt werden darf und sie auch von der Krankenkasse als Hilfsmittel angesehen und dadurch auch finanziert werden, fehlt den Assistenzhunden diese Berechtigung bisher. Ein neues Teilhabestärkungsgesetz soll dies jedoch künftig ändern. Was im neuen Gesetz festgehalten ist und welche Akzeptanzprobleme Mensch-Hund-Gespanne wie Nina Hoffmann und Hazel mitunter bislang im Alltag haben, lesen Sie in unserem Beitrag "Assistenzhunde: tierisch unterwegs zu mehr Teilhabe".

Mit Barrieren kennen sich Menschen mit Behinderung immerhin aus. Dennoch ist der Nutzen der Tiere für Betroffene wesentlich größer als diese Hürden. Für Nina Hoffmann ist "Hazel mein ganz persönliches Corona-Wunder, welches mir durch die schwierige und herausfordernde Zeit der Pandemie geholfen hat. Sie begleitet mich tagtäglich – nicht nur als Helferin auf vier Pfoten – sondern auch als Weggefährtin, die mich annimmt, wie ich bin, und mir immer wieder Zuversicht, Hoffnung und Leichtigkeit schenkt." Und ganz nebenbei bekommt die Kölnerin auch eine ganze Ecke Selbstbestimmung zurück. Denn: "Hazel gibt mir durch ihre pure Anwesenheit Sicherheit und Selbstvertrauen und macht es möglich, dass ich mich auch ohne die Begleitung meiner menschlichen Assistenz für einen Spaziergang vor die Tür traue", so die Frau, die mittlerweile auch nicht-invasiv beatmet wird. Somit gibt die Labradorhündin ihrer Besitzerin die Möglichkeit zur Teilhabe. Neben all den anderen Aspekten, die die tierischen Helfer für ihre Menschen haben, ist das sicherlich der wichtigste an ihrer Aufgabe. Und das ist unbezahlbar.