Produktentwicklung: interdisziplinär und vielfältig

Stillstand ist nie gut. Deshalb arbeiten Hilfsmittel-Hersteller beständig nicht nur an neuen, innovativen Produkten, sondern auch an der Verbesserung bestehender Hilfsmittel. Auf REHACARE.de zeigen wir, welchen Einfluss Nutzende auf die Hilfsmittelbranche wirklich haben und wie die Prozesse in den Forschungs- und Entwicklungsabteilungen der Hersteller ablaufen.

Wie der Handel funktioniert und dass Hersteller sowie Sanitätsfachhandel eng zusammenarbeiten, um Betroffenen das bestmögliche Hilfsmittel an die Hand zu geben, ist längst kein Geheimnis mehr. Egal, ob es auf dem Gebiet von Rollatoren, Rollstühlen oder Hilfsmitteln für Menschen mit Sinnesbehinderung ist, im Sanitätshaus ist man immer up to date. Dort bekommt man jedoch nur das finale Produkt zu sehen. Welchen Aufwand die Hersteller vorher betrieben haben, damit das Hilfsmittel dann in dieser Form und mit diesen Funktionen im Sanitätshaus landet – dieser Prozess läuft im Verborgenen ab.

In den Forschungs- und Entwicklungsabteilungen (oder Research & Development, kurz R&D) wird das ganze Jahr über getüftelt. Manchmal sind es aber auch Menschen, die eigentlich gar nichts mit dem Hilfsmittelmarkt zu tun haben, die für Schwung in der Produktentwicklung sorgen.

Es gibt unzählige Beispiele, wie aus einer Idee eine Innovation wurde, die Menschen mit Behinderung nachhaltig den Alltag erleichterte oder ihn sicherer machte. LUCI ist so eines. Weil seine Tochter als Frühchen mit Zerebralparese auf die Welt kam und Eltern ja ohnehin das Beste für ihre Kinder wollen – ob nun mit oder ohne Behinderung – suchte Barry Dean nach einem Sicherheitssystem für den Elektro-Rollstuhl seiner Tochter. Er wurde jedoch nicht fündig.

Bereits ein Bordstein kann dazu führen, dass man mit dem Hilfsmittel umkippt. Nun sind gerade Elektro-Rollstühle keine Leichtgewichte und es kann mitunter sehr gefährlich sein, damit umzukippen beziehungsweise sich nach einem Sturz selbst zu befreien. Aber auch Verkehrsunfälle waren ein Thema für den Vater. Das zeigten ihm im Laufe der Zeit auch die Erfahrungen anderer Rollstuhlfahrenden. Die Thematik ließ ihm keine Ruhe und so beschloss Dean, Maßnahmen zu ergreifen, um Unfälle mit Rollstühlen zu vermeiden. Er bat seinen Bruder Jered, einen Ingenieur, um Hilfe.

Herausgekommen ist mit LUCI "das erste Hardware-/Software-Produkt, das an Elektro-Rollstühlen angebracht wird und durch Cloud- und Sensor-Fusionstechnologien Sicherheit, Stabilität und Konnektivität bietet", heißt es auf der Webseite. Kollisionen sollen vermieden und Stürze von Rampen oder Bordsteinen verhindert werden.

Die Brüder wollen aber mehr: So bieten sie Rollstuhlfahrenden mit LUCI auch die Möglichkeit, sich über Alexa, Google Assistant oder andere Gesundheitsgeräte/-Anwendungen zu verbinden. Aber abgesehen von modernen Annehmlichkeiten im Bereich der Konnektivität, geht es den beiden Tüftlern um noch mehr als nur ein gutes Produkt, mit dessen Entwicklung sie nicht warten wollten, bis die Industrie und größere Hersteller es für sie umsetzen. Doch ohne die Hilfe von Expert*innen aus der Branche würde es LUCI nicht geben. Denn auch ihr Know-how floss mit in das Sicherheitssystem ein. Die Tüftler wollen nicht nur etwas zurückgeben, sondern vor allem den Menschen helfen, die auf ein solches Hilfsmittel angewiesen sind. Und das geht am besten zusammen: Durch "die Entwicklung eines Betriebssystems für Rollstühle eröffnet LUCI Möglichkeiten für plattformbasierte Innovationen und neue Forschungsdurchbrüche, die in der heutigen Industrie fehlen. Wir freuen uns darauf, mit anderen in der Branche zusammenzuarbeiten, um Innovationen voranzutreiben, Rollstuhlfahrende zu unterstützen und eine inklusive Welt der modernen Mobilität zu schaffen."

Im Juli letzten Jahres vermeldete das Team hinter LUCI, dass ab September ausgewählte Modelle von Sunrise Medical bald optional mit dem Sicherheitssystem ausgestattet werden können. Letztlich hat es die Idee von Barry Dean und seinem Bruder also doch zu den großen Herstellern geschafft.

Das Thema Sicherheit war ebenfalls eines, welches MEYRA auf dem Zettel bei der Entwicklung des iCHAIR MEYLIFE hatte. So ist der Elektro-Rollstuhl nicht nur ISO Crash getestet, sondern zusätzlich auch durch den Hersteller selbst auf einer Teststrecke in Sachen Geschwindigkeit, Bremsweg sowie Fahrverhalten bei Unebenheiten, Steigungen und Gefälle auf Herz und Nieren geprüft. Außerdem sorgt Allradfederung für mehr Komfort und mehr Sicherheit, da jedes Rad einzeln reagieren kann. Das sorgt für ein sichereres Überfahren von Kanten und sorgt für mehr Traktion.

Für Dennis Wegener, Produktmanager Elektro-Rollstühle bei der MEYRA GmbH, sticht das neueste Modell aber "besonders durch seine hochwertige Funktionalität im Zusammenspiel mit sehr modernem Design hervor." Neben optischen Highlights wie einem dynamischen, mitlaufendem Blinklicht, ausgefallenen Frontleuchten und sich ins Erscheinungsbild einfügenden Rückleuchten, stellt die "neu entwickelte, einzigartige biomechanische Rückenverstellung mit der biomechanischen Armlehnenabsenkung ein Highlight gegenüber anderen Mitbewerberprodukten dar."

Neben vielen weiteren Funktionen zeichnet sich der iCHAIR MEYLIFE aber eben auch dadurch aus, dass er präzise an die individuellen Bedürfnisse der Nutzenden anzupassen ist: "Mittels des neuen modularen Kabelkonzepts, ist jeder iCHAIR MEYLIFE auch im Nachhinein einfach umzurüsten und elektrische Optionen können ohne großen Aufwand nachgerüstet werden – was gerade bei sich ändernden Krankheitsbildern sehr wichtig ist."

Nicht an den Nutzenden vorbeizuentwickeln, sondern individuelle Lösungen anzubieten, ist dem Hersteller sehr wichtig. Deshalb greift die Forschungs- und Entwicklungsabteilung nicht nur auf das Feedback aus dem Sanitätsfachhandel zurück, sondern auch auf das von Endnutzenden, welches sie über Social Media, via E-Mail oder auf Messen erreicht. Basierend auf Nutzenden-Abfragen entstand dann auch ein neues Aktivrollstuhl-Modell, wie Tim Plaß, Produktmanager Aktiv und Sport berichtet: "Bei unseren Recherchen haben wir erfahren, dass zum Beispiel auf dem Aktivrollstuhlmarkt eine sehr einfache Falttechnik gleichzeitig verbunden mit hoher Steifigkeit schwierig zu finden ist. Diese beiden Eigenschaften vereint der NANO X zu 100 Prozent. Das intuitiv bedienbare Faltsystem mit extrem stabiler Doppelkreuzstrebe garantiert einfaches Handling bei maximaler Stabilität und super Fahrverhalten des Rollstuhls. Der NANO X bietet dadurch die Stabilität eines Starrrahmenrollstuhls und ist doch ein Faltrahmenrollstuhl." Anhand von Kritikpunkten am Vorgängermodell und eines Praxistests mit Rollstuhlfahrenden optimierte MEYRA das Faltsystem noch vor der Serieneinführung maßgeblich.

Neben einem guten Draht zum Handel und direktem Kund*innen-Feedback arbeiten die Forschungs- und Entwicklungsabteilungen aber auch mit Universitäten oder Forschungsinstitutionen zusammen beziehungsweise forschen sie selbst. Ein Beispiel hierfür ist Ottobock SE & Co. KGaA. 2020 erhielt der Hilfsmittelspezialist für die Kooperation mit der MedUni Wien den Preis für Forschung und Entwicklung der Christian-Doppler-Forschungsgesellschaft.

Zusammen mit Prof. Dr. Oskar Aszmann erforschte das Unternehmen von 2012 bis 2019 die Lage und Arbeitsweise von Nerven und Muskeln, um Armprothesen intuitiver steuern zu können. Aus den Ergebnissen hervorgegangen ist unter anderem die MyoPlus Mustererkennung. Ottobock-CTO Dr. Andreas Göppelt sagte anlässlich der Preisverleihung: "Grundlagenforschung ist für ein innovatives Unternehmen wie Ottobock sehr wichtig, denn erst die Kenntnis über zugrundeliegende biologische Mechanismen ermöglicht die Entwicklung neuer Konzepte und Produkte, wie die Mustererkennung oder die Targeted Muscle Reinnervation (TMR) für Armprothesen."

Ähnliche Erfolge verspricht sich Ottobock auch von BionX und forscht mit dessen Gründer und dem Leiter des Center for Extreme Bionics am Massachusets Institute of Technology (MIT), Hugh Herr, an der intuitiven Beinprothese. Zusammen mit dem Robot Rehabilitation Center in Japan sollen vielversprechendere Rehabilitations-Erfolge von Menschen mit Querschnittslähmung erarbeitet werden. Und auch hierzulande forscht das Team von Ottobock: Im Forschungsprojekt INOPRO des Bundesministeriums für Bildung und Forschung (BMBF) geht es um intelligente Orthetik und Prothetik für eine verbesserte Mensch-Technik-Interaktion.

Ebenfalls innovativer Vertreter in Sachen Medizintechnik-Unternehmen ist die ReWalk Robotics GmbH. Der Hersteller arbeitet nicht nur unermüdlich an immer besseren, robusteren und bequemeren Exoskeletten, sondern auch an "motorisierten Lösungen, die Gangtraining und Mobilität für Menschen mit Erkrankungen wie Multipler Sklerose, Zerebralparese, Morbus Parkinson und ähnlichen ermöglichen", fasst David Hexner, Vice President of Research and Development bei ReWalk die Ziele des Unternehmens zusammen. Genau für dieses Gangtraining konzipiert, ist der ReStore Exo-Suit. Wie die ReWalk-Modelle ist auch der kleine Exo-Suit akkubetrieben. Entwickelt wurde er zur Gangschulung von Schlaganfallpatient*innen.

Besonders wichtig ist bei den ReWalk-Produkten die Passform, wie Hexner erklärt: "Exoskelette sind komplexe Geräte, da sie sich an den menschlichen Körper anpassen und mit allen relevanten Nutzenden gut interagieren müssen. Dies gilt umso mehr für den ReStore Soft Suit." Weil der ReStore aber ein Therapiegerät ist, musste die Forschungs- und Entwicklungsabteilung mehrere Faktoren berücksichtigen: "In diesem Fall mussten wir sowohl den Komfort für Patient*innen als auch die Benutzerfreundlichkeit für Therapeut*innen in Betracht ziehen."

Mit klinischen Studien sowie Studien zur Benutzerfreundlichkeit betrug der Zeitrahmen für die Entwicklung zwischen zwei und drei Jahren. Auch hier war Feedback also wichtig. "Unser Design legt großen Wert auf menschliche Faktoren und Nutzer-Feedback. Wir beziehen dieses Feedback in den gesamten Entwicklungszyklus ein – von den ersten Prototypen bis zur endgültigen Validierung", bestätigt der Vice President of Research and Development.

Um ein wirklich gutes Hilfsmittel zu entwickeln, braucht es also viele Faktoren. Neueste Technik allein genügt nicht. Wichtig sind mehrere Informationsquellen – egal, ob aus der Forschung, dem Handel oder von Betroffenen selbst.