Assistenzhunde: tierisch unterwegs zu mehr Teilhabe

Mangelnde Aufklärung in der Gesellschaft, keine einheitlichen Qualitätsstandards in der Ausbildung und nicht einmal die Bezeichnung "Assistenzhund" ist geschützt: Die Wirkung der vierbeinigen Helfer ist längst erwiesen, aber es fehlt an gesetzlichen Grundlagen. Welche Hürden es auf dem Weg der Ausbildung über die Finanzierung bis hin zum Alltag mit einem Assistenzhund gibt und was sich zumindest in Deutschland gerade ändert, hat REHACARE.de in Erfahrung gebracht.

Ein Rollstuhl ist für Menschen mit Behinderung in der Regel mehr als nur ein Hilfsmittel: Er ist ein Teil von ihnen selbst. Er gibt ihnen größere Mobilität und mehr Selbstbestimmung sowie die Chance auf mehr Teilhabe. Aber natürlich löst er nicht alle Probleme. Menschen mit körperlichen Behinderungen brauchen mitunter Hilfe beim An- und Ausziehen oder sind auf Hilfe angewiesen, wenn ihnen etwas herunterfällt. Es sind vermeintliche Kleinigkeiten, die aber eine große Wirkung auf die Betroffenen haben.

Assistenzhunde können in dieser Hinsicht eine wahre Unterstützung sein. Allerdings kann man sie nicht einfach im nächstgelegenen Supermarkt käuflich erwerben. Ihre Ausbildung kostet zwischen 25.000 und 35.000 Euro. Anders als bei Blindenführhunden werden diese Kosten aber nicht von der Krankenkasse übernommen. Und noch viel bedenklicher: Es gibt keine international geltenden Richtlinien, die die Ausbildung dieser Hunde regeln. Der Begriff "Assistenzhund" ist nicht geschützt. Quasi jede*r kann unter dem Label „Assistenzhund“ Vierbeiner unter Menschen bringen, die sich eine Hilfe erwarten.

"Wir als Mitglied von ADEu [Anm. d. Redaktion: Assistance Dogs Europe, ein Dachverband der Assistenzhunde Europas mit hohen einheitlichen Standards], beobachten mit äußerster Skepsis und Besorgnis, wie der Markt aufgrund der zunehmenden Popularität dieser Hunde und der in den einzelnen Ländern fehlenden Regularien mit unzureichend ausgebildeten und nicht qualifizierten Assistenzhunden in allen Bereichen überschwemmt wird", fasst Tatjana Kreidler, Gründerin und 1. Vorsitzende des VITA e.V. Assistenzhunde, ihre Beobachtungen des Marktes zusammen. Teil des Problems oder auch ein Grund dafür: Deutsche Krankenkassen erkennen den Assistenzhund bisher nicht als Hilfsmittel an. Einzig die Ausbildung von Blindenführhunden ist im Hilfsmittelkatalog verankert.

So erfreuen sich diese Hunde auch größerer Bekanntheit. "Es fehlt noch immer an Aufklärung. Viele Menschen wissen nicht einmal, dass es Assistenzhunde gibt und dass sie besondere Aufgaben haben, oder was für Verantwortung sie zu tragen haben", weiß auch Ulrich Zander vom WZ Hundezentrum. Nina Hoffmann, die seit einem Jahr mit ihrer zweiten Assistenzhündin Hazel zusammenlebt, wünscht sich deshalb: "mehr Offenheit und Toleranz gegenüber Assistenzhunde-Teams durch die Gesellschaft". Sie verweist auf mehr Aufklärung, aber eben auch auf verbindliche Qualitätsstandards in der Ausbildung sowie gesetzliche Grundlagen. Etwas, wofür sich der VITA e.V. bereits lange einsetzt.

Aktuell ist es also unglaublich schwer, einen Assistenzhund zu bekommen, weil gerade die Finanzierung eine hohe Hürde ist. Etwas, was auch Anne-Mieke Kanning gerade erfahren muss. Für die 21-Jährige, die seit Kindestagen wegen einer Hüftdysplasie und einer Spastik auf den Rollstuhl angewiesen ist, wäre ein Assistenzhund die Lösung: "Durch den Rollstuhl bin ich viel auf die Hilfe von anderen Menschen angewiesen. Ich benötige zum Beispiel Hilfe beim An- und Ausziehen, dabei Wäsche aus- und einzuräumen, Gegenstände vom Boden aufzuheben, Türen zu öffnen und noch einigen Dingen mehr." Alles Dinge, die der tierische Assistent während seiner Ausbildung lernt.

"Aus der Erfahrung heraus weiß ich, dass mir ein Hund unglaublich viel (Selbst-)Sicherheit und Ruhe vermitteln kann. Dies würde es mir ermöglichen, mich wieder selbstständig draußen zu bewegen und mein Leben zu gestalten! Ich bin schließlich erst 21 Jahre alt und möchte einfach so frei und selbstbestimmt wie möglich leben", sagt sie. Etwas, was Nina Hoffmann ebenfalls aus eigener Erfahrung bestätigen kann: Dank ihrer Hündin traut sie sich auch wieder viel selbstverständlicher vor die Tür. Aber auch, dass es unmöglich sei, Trübsal zu blasen oder schlechte Laune zu haben, ist für sie ein Vorteil, den ihre schwarze Labradorhündin hat. "Hazel treibt mich an, morgens aufzustehen, mich dem Leben und seinen Herausforderungen zu stellen und sie bringt mich mit anderen Menschen in Kontakt."

Derzeit gibt es zwei Möglichkeiten, um einen Assistenzhund zu bekommen: die Selbstausbildung eines Welpen zusammen mit einer*m ausgebildeten Trainer*in oder die externe Form der Ausbildung durch einen Verein wie VITA oder das WZ Hundezentrum. Menschen, die selbst schon einen Welpen aufgezogen haben, wissen wie anstrengend das mitunter sein kann und wieviel Zeit ein aufwachsender Hund erst einmal in Anspruch nimmt, bevor man überhaupt mit der Erziehung angefangen hat – auch ohne Behinderung. "Aufgrund meiner körperlichen Einschränkungen könnte ich diese Form der Ausbildung nicht leisten. Zumindest nicht, wenn ich es für den Hund auch angenehm machen will", so die Rollstuhlnutzerin ehrlich.

Vereinen wie dem VITA e.V. ist es dank Sponsor*innen, Spenden und Förder*innen möglich, die Kosten für die Ausbildung ihrer Assistenzhunde zu übernehmen. Doch die Corona-Pandemie ist auch an diesen Vereinen nicht spurlos vorbeigegangen, wie Anne-Mieke Kanning feststellen musste: "Sie sind finanziell angeschlagen. Die aktuelle Wartezeit beträgt drei Jahre." Doch die junge Frau möchte so schnell nicht aufgeben. Deshalb hat sie ein Crowdfunding gestartet, um zumindest einen Teil der Kosten selbst beisteuern zu können. Wer sie dabei unterstützen möchte, kann das über ihre Crowdfunding-Seite tun.

Das WZ Hundezentrum unterstützt die zukünftigen Hundehalter*innen übrigens bei der Suche nach Förder*innen oder Sponsor*innen. Bislang fand sich noch immer eine Lösung. An finanziellen Mitteln sollte Teilhabe schließlich nicht scheitern.

Aber selbst, wer die Summe für die Ausbildung eines Assistenzhundes aufbringen kann, und wenn der tierische Partner seinen Dienst dann angetreten hat ­– es warten noch andere Hürden auf die Besitzer*innen: "Leider gibt es immer wieder Geschäfte, Institutionen oder öffentliche Parks, die einem den Zutritt mit Hund verweigern", berichtet Nina Hoffmann. Zwar kann man mit den Menschen reden und stößt dann meist auch auf Verständnis, aber die ständige Aufklärungsarbeit ist natürlich etwas, was man nicht immer zu leisten vermag. Und gerade bei Arzt- oder Krankenhausbesuchen kommt man selbst mit Engelszungen nicht weiter. Für Menschen mit chronischen Erkrankungen oder Behinderungen gehören diese jedoch zum täglichen Leben dazu oder stehen zumindest öfter auf der Tagesordnung als bei Gesunden oder Menschen ohne Behinderung. "Besonders in diesem Kontext wäre die Begleitung durch den Assistenzhund nicht nur eine wichtige praktische Unterstützung, sondern auch eine emotionale Stütze für die Betroffenen", weiß Nina Hoffmann aus eigener Erfahrung.

Umso wichtiger, dass sich nun auf Gesetzesebene etwas tut: Mit dem Teilhabestärkungsgesetz haben Menschen mit Assistenzhund bald einen Rechtsanspruch auf die Begleitung ihres Vierbeiners – auch dorthin, wo Hunde sonst nicht erlaubt sind. Außerdem umfassen die neuen gesetzlichen Vorschriften nun neben einer klaren Definition, was ein Assistenzhund ist, auch klare Bestimmungen zur Ausbildung. Um ein hohes Niveau der Ausbildung zu gewährleisten, sollte der Fokus in der Ausbildung auf das Mensch-Hund-Team gelegt werden. "Die Teams müssen von einer zertifizierten Ausbildungsstätte ausgebildet und von einer unabhängigen Person geprüft werden", erklärt Tatjana Kreidler und freut sich. Denn: "Den Entwurf des Teilhabegesetzes sehen wir als wichtiges und richtiges Signal." Aufgrund der langjährigen Expertise auf dem Gebiet der Assistenzhunde-Ausbildung und der hohen Standards, die der VITA e.V. dabei erfüllt, wurde der Verein auch in das Gremium des Bundesministeriums für Arbeit und Soziales (BMAS) berufen und für den Gesetzesentwurf zu Rate gezogen.

Der Punkt der Finanzierung durch die Krankenkasse und der damit verbundenen Zulassung eines Assistenzhundes als Hilfsmittel ist aber im neuen Gesetz nicht vorgesehen. Noch nicht zumindest. Das BMAS hat erst einmal eine Studie in Auftrag gegeben, um Qualitätsstandards herauszufinden und Kosten für eine spätere Übernahme zu ermitteln.

Dabei ist unumstritten, dass Assistenzhunde eine verlässliche Hilfe im Alltag sind und damit zu mehr Selbstbestimmung und Mobilität beitragen. "Assistenzhunde sollen als das anerkannt werden, was sie sind: tierische Helfer, die Behinderungen ausgleichen und ihre Menschen unabhängiger, sicherer und glücklicher machen", fordert Nina Hoffmann.